Gennem det sidste år har advokat Marianne Helstrup arbejdet som General Counsel i den amerikanske medical device virksomhed, Beckman Coulter Diagnostics, hvor hun leder et internationalt team bestående af 30 medarbejdere.   

”Jeg er en del af Beckman Coulter’s øverste ledelse, så jeg refererer direkte ind til Beckman Coulter’s præsident.  Herovre er Legal (juridisk afdeling red.) en uomgængelig strategisk sparringspartner, og det er en selvfølge, at Legal som funktion er repræsenteret i ledelsen, hvilket ikke nødvendigvis er tilfældet i danske virksomheder. Så man bliver taget med i alle de væsentlige initiativer, hvilket betyder, at man er velinformeret og er med til at præge virksomhedens strategi,” forklarer Marianne Helstrup.

Hun har indtil videre alene sin danske advokatbestalling, men hendes ambition er at tage California Bar Exam i den nærmeste fremtid. Selvom hun endnu ikke har sin amerikanske beskikkelse, kan hun allerede nu se de store forskelle mellem det amerikanske og danske arbejdsmarked, når det handler om juraen. 

Ifølge Marianne Helstrup er en af de væsentligste forskelle mellem det danske og det amerikanske retssystem, at USA har et common law system, hvor Danmark har et civil law system. Det betyder, at retspraksis spiller en vigtigere rolle i USA, hvilket i høj grad definerer, hvilke afgørelser der bliver truffet, hvor det i Danmark hovedsageligt er baseret på den skrevne lov.

”En anden stor forskel er den såkaldte discovery-fase, som man har i USA. Man kan kræve udlevering af materiale og få adgang til stort set alt, hvad modparten måtte ligge inde med lige fra dokumenter til e-mails og hard copies. Man kan også afhøre vidner, inden man går i retten. Sagen bliver i langt højere grad oplyst inden retssagen, og man har selv mindre kontrol over, hvad der bliver fremlagt i retssalen. Så det er en stor forskel.”

Marianne Helstrup peger også på det amerikanske jurysystem og brugen af juryer, som er langt mere udbredt. Det betyder også, at det kan være sværere at forudsige, hvor en sag vil bevæge sig hen, og ifølge Marianne Helstrup gør det også, at man som udgangspunkt er mere nervøs for jurysagerne.

Politisk Højesteret

Man kan måske tænke, at mange af de ting, som den gængse dansker forbinder med det amerikanske retsvæsen, er en dramatiseret version kendt fra utallige filmatiserede retssalsdramaer, men ifølge Marianne Helstrup er det ikke kun på film, at det for eksempel er udbredt at sagsøge andre i USA. Ifølge hende er den juridiske kultur langt mere ’litigious’, hvilket betyder, at man oftere engagerer sig i retssager eller juridiske tvister.   

”Jeg sidder med en del flere retssager her, end jeg gjorde som General Counsel i Danmark. Der er også en anden opmærksomhed på, at man kan blive sagsøgt. Man tænker mere over, hvad man skriver og siger, fordi der er en større risiko her end i Danmark, hvor vi som regel kan finde ud af tingene ved at tale sammen.”

I USA er der også en økonomisk gevinst for en advokat, hvis man vinder en sag.

”Herovre har de det her system med, at du som advokat kan aftale med din klient, at du får en bid af kagen, når sagen er afsluttet, hvilket man ikke må i Danmark. Det er måske også en af grundene til, at nogle advokater er mere opsøgende, da de har en selvstændig interesse i, at sagerne føres og størrelsen på erstatningen.  

De politiske vinde, der blæser i øjeblikket i USA, har også en indvirkning på Marianne Helstrups arbejdsliv.  Hendes firma har således været nødt til at tage et grundigt kig på deres DEI-program (Diversity, Equity and Inclusion, red.) efter Donald Trump kom til magten. Derudover har præsidentens annoncerede og indførte tariffer også medført en del udfordringer.  

”Den hastighed, der har været ift. dekreter og initiativer, er jo uset. Jeg har kun været her i et år, men mit klare indtryk, også når jeg taler med mine amerikanske kolleger, er, at der bliver gået langt mere radikalt til værks nu. Man vidste selvfølgelig godt allerede under valgkampen, hvad Trumps holdninger var. Men det er vist kommet bag på alle, hvor hurtigt det er gået, og hvor kompromisløst og voldsomt omfanget er.”

Skal hun sammenligne den nuværende tilstand af retsstaten i USA med Danmark, siger hun:

” Der må jeg nok ærligt sige, jeg har mere tiltro til retsstaten i Danmark af mange grunde. Også i forhold til at Højesteret herovre er politisk. Benådningen af dem, der var dømt og fængslet i forbindelse med stormen på Kongressen, er decideret krænkende og absurd. Jeg er bekymret for den amerikanske retssikkerhed og demokratiet med de tendenser, som vi ser i øjeblikket.”

Større og vildere

I Danmark er vi mere afslappede i forhold til at diskutere politik – både i privaten og på arbejdet, men det er ikke tilfældet i USA, understreger Marianne Helstrup.

”Generelt er politik et større tabu herovre, end det er i Danmark. Jeg begynder ikke at lufte politiske holdninger overfor folk, som jeg ikke kender godt. I Danmark er noget af det mindst kontroversielle jo at mene, at Trump er forfærdelig, men det kan man ikke vide, om folk her synes, selvom jeg oplever, at både vores amerikanske venner og kolleger på arbejdet undskylder over situationen og er rystede, ligesom vi er i Europa.”

Ifølge Marianne Helstrup er der masser af amerikanere, der ikke støtter Trump – og masser, der gør. Hun bor selv i det sydlige Californien, som hun understreger, er velhaverland, og en demokratisk højborg. Men hun pointerer også, at der er et flertal, som hun er mindre i kontakt med, der blindt mener, at alt, hvad Donald Trump siger og gør, er det rigtige. Der er mange amerikanere, der hverken er så oplyste eller kildekritiske, som vi generelt er i Danmark.

”Jeg vil ikke lyde voldsom, men USA er ekstremernes land, og det hele er bare større og vildere herovre på både godt og ondt. Her er klart højere til loftet end hjemme, og amerikanerne er enormt passionerede omkring nærmest alt fra deres job, til pyntningen til Halloween, og tjansen som frivillig coach for deres børns fodboldhold. Jeg oplever dem som mere villige til at gøre en indsats for deres lokalsamfund, og de er generelt indstillede på at arbejde benhårdt for at dygtiggøre sig og nå deres mål. Det synes jeg er ret inspirerende,” siger Marianne Helstrup.

Både Marianne Helstrup, hendes mand og deres to børn på 8 og 10 år, der er med i USA, har oplevet, at amerikanerne har været søde og sjove, og at de er blevet taget utroligt godt imod. Marianne Helstrup understreger, at familien generelt er meget glade for at være der på trods af de politiske vinde, der blæser over Amerika i øjeblikket.

”Det politiske valg i USA er langt mere låst. Hvis du som amerikaner ikke kan se dig selv i Demokraterne, så er du jo nødt til at vælge den anden side. Hvis man tager udgangspunkt i det politiske billede derhjemme, har man måske Nye Borgerlige på den ene side, og Enhedslisten på den anden og ja, de er da politiske modpoler, men efter min opfattelse er vi grundlæggende fuldstændig enige om fundamentale værdier samt samfundsmodellen og samfundskontrakten i Danmark. Herovre har du de konservative religiøse kræfter, der synes, at man ikke har ret til abort uanset omstændighederne, men samtidig har woke-bevægelsen jo også sit udspring her i USA. Ekstremerne er på en anden skala her og mere udbredte, end vi kender fra Danmark, som er et langt mere homogent samfund,” siger hun.

Lige nu bliver Marianne Helstrup dog hængende lidt længere i ekstremernes land. Flytningen til USA er ikke tænkt som en immigration, men som et eventyr, og planen er at vende hjem til Danmark igen på et tidspunkt.

Interview blev udført den 3. april 2025