For advokater i USA er arbejdet ofte præget af højt tempo og stor kompleksitet. Lovgivningen ændrer sig hyppigt, og bekendtgørelser og reguleringer opdateres med kort varsel. Det stiller store krav til dem, der arbejder i det juridiske felt – uanset om de sidder i private virksomheder eller i offentlig forvaltning. Hvor man i Danmark typisk har længere horisonter og større grad af stabilitet i lovgivningsprocesserne, er virkeligheden i USA en anden. Her skal man være klar til at omstille sig fra dag til dag.

Knud Hougaard er en af fire danske advokater i USA, der stadig har deres bestalling i Danmark, men arbejder i USA. Som legal director i the LEGO Group har han siden sommeren 2023 boet i Virginia, hvor han har været med til at etablere en ny LEGO® fabrik.

”Det påvirker ikke nødvendigvis min konkrete opgaveløsning fra dag til dag, men det kræver rigtig meget tid og fokus at forstå, hvilke ændringer i lovgivningen der kan få betydning for os. Det er noget, jeg er nødt til løbende at sætte mig ind i,” siger han.

Han oplever, at mængden af ny information og ændringer i rammevilkår ofte kommer hurtigt og uden varsel. Det gør det nødvendigt at holde sig konstant opdateret og være klar til at vurdere konsekvenserne her og nu – også selvom de juridiske ændringer ikke nødvendigvis rammer virksomheden direkte.

”Der er flere dage, man ikke kan forudsige og forudskikke. Samtidig spiller jura en langt større rolle i erhvervslivet herovre, end vi er vant til i Danmark. Den sætter retningen for alting, og man er nødt til hele tiden at holde sig opdateret,” forklarer han.

Politik og forvaltning fylder mere end ventet

En af de ting, der har overrasket Knud Hougaard mest ved at arbejde i USA, er de markante forskelle mellem den danske og den amerikanske forvaltningskultur.

”I Danmark har vi tradition for en mere stabil og forudsigelig forvaltning. Herovre kan retningen ændre sig hurtigt, og det betyder, at man skal kunne tilpasse sig langt mere dynamiske forhold,” siger han.

I det amerikanske system kan både lovgivning og administrative beslutninger ændres med relativ kort varsel. Det betyder, at en strategi eller aftale, der i går virkede holdbar, i dag kan kræve justeringer.

Og de store udsving i prioriteringer og tilgange til lovgivning og forvaltning kan gøre det svært at navigere, især når man kommer fra et mere konsensussøgende system som det danske.

”I Danmark er vi vant til, at tingene bevæger sig ad en nogenlunde lige vej. Men her kan beslutninger og retninger skifte hurtigt, og det kan være svært at gennemskue, hvilke ændringer der får reel betydning – og hvilke der ikke gør. Det kræver tålmodighed og skarpt overblik,” siger han og uddyber:

”Det er en udfordrende tid, hvor man skal navigere i meget usikkert og uvist territorie. Man skal konstant forholde sig til nye love og regler. Det kræver, at man hurtigt kan vurdere, hvad der har reelle konsekvenser, og hvad der måske aldrig bliver til noget,” siger han.

Glad for USA

Knud Hougaard har været en del af the LEGO Group siden 2010, og hans rejse til USA var drevet af en ambition om at arbejde i udlandet. Projektet i Virginia har givet ham muligheden for at være med fra starten og følge etableringen af en ny fabrik, der efter planen skal stå færdig i 2027.

”Jeg er i ordets bedste forstand en generalist, og også en globalist. Jeg har arbejdet meget over hele verden i mange forskellige discipliner, og jeg har været med fra starten af i det her projekt, hvor jeg blandt andet lavede aftalerne med myndighederne. Jeg håber også, at jeg kan være med til slut, når der står en færdig fabrik herovre,” fortæller han.

Hans ophold i USA er planlagt til at vare i 4-5 år, men om han og familien vender tilbage til Danmark, er endnu uvist.

Én ting er dog sikkert. Selvom hverdagen kan være hektisk, er han glad for sit arbejde.

”Det, at jura fylder så meget i USA, betyder også, at man bliver involveret i en masse spændende ting. Det har været en vanvittig lærerig oplevelse indtil videre – både som advokat og som leder i et amerikansk arbejdsmiljø,” siger han.

Interviewet forud for artiklen fandt sted den 14. marts 2025.